很多人会有一个问题，就是怎样才是佛教徒？是不是信佛念经，修禅打坐就是佛教徒？或者有读过佛学课程，有学位就是佛教徒呢？答案很简单，皈依三宝是进入佛门的第一步，因为一切戒皆以皈依三宝为根本，而所有禅行，都是跟随佛、法、僧学习的。三宝在心中，就有智慧，所以没有皈依，就是门外汉，不是佛教徒了。

　　佛弟子的等第，是以所受戒别的层次而定，受三皈依戒是最先的，是入佛信佛学佛的第一步，皈依的对象是佛、法、僧三宝。

　　六道众生，只要发心皈依，佛教无不接受，因为所有众生都是未来佛，众生皆有佛性，这是佛教有教无类，平等无碍的宗教性。皈依三宝，是学佛的基础；往上还有五戒、八戒、十戒、菩萨戒等等，但一切戒皆以皈依三宝为根本。

　　“皈依”二字，从字面上解释，“皈”是回转，或是皈投，依是依靠，或是信赖，凡是回转依靠，或归投信赖的行为，都是称为皈依。什么是“三宝”？三宝就是指“佛、法、僧”。圣严法师在《戒律学纲要》中便教导道：

　　《戒律学纲要》

　　佛是觉者，自觉、觉他、觉满；法是法则，有轨范使人理解与任持自性不失之能；僧是和合众，于事于理和合相处；因为在佛法僧中，能够产生无量的功德，发挥无尽的妙用，并且取之不尽，用之不竭，所以称之为宝。三宝的种类，从大体上说，分为两大类：

　　一、从事相上说，有住持三宝与化相三宝。

　　二、从理体上说，有一体三宝与理体三宝。

　　所谓住持三宝：

　　一、凡用玉琢、石刻、金铸、铜烧、泥塑、木雕、油漆、墨画、绢绣、纸绘的佛像，便是佛宝；二、凡是三藏经典，或古今大德的佛教著述，便是法宝；三、凡是剃头染衣的比丘比丘尼，便是僧宝。因为佛陀入灭之后的佛教，端靠这一类的三宝，为之延续佛法的慧命，保持佛教的精神，传布佛教的教义，所以称为住持三宝。

　　所谓化相三宝：

　　一、释迦牟尼在印度成道而至入灭的阶段中，释迦便是佛宝；二、佛陀当时向弟子们所说的种种教示，如四圣谛、八正道、十二因缘等等的道理，便是法宝；三、当时随佛出家的凡圣弟子，便是僧宝。

　　这是唯有佛陀住世应化之际才有的相状，所以称为化相三宝。

　　所谓一体三宝：即是佛法僧三宝之中，各各皆具三宝的功德：

　　一、佛有觉照之能，所以是佛宝；佛能说法，于法自在，故有轨持之能，所以是法宝；佛无违诤之过，所以是僧宝。二、法的本体，具有能生诸佛之性，所以是佛宝；法的本身，就有轨持的功能，所以是法宝；法法平等，互不相妨，所以是僧宝。三、僧有观照之智者，为佛宝；僧有轨持之用者，是法宝；僧为和合之体者，是僧宝。

　　所谓理体三宝：是说一切众生，各各本具之三宝，这有两类：

　　一、从修证上说，凡夫皆以“惑、业、苦”而流转生死，若能翻迷成悟，惑即成为般若，即佛宝，业即成为解脱，即法宝，苦即成为法身，即僧宝；二、 从理体（真如）上说，能观之理为佛宝，所观之事为法宝，事理一如为僧宝。不过，说到皈依的真义，凡是不究竟、不着实和不可靠的信仰与依赖，均不得称为真皈依。皈依是学佛修行的第一步，先由皈依身外的三宝开始，归投三宝，依赖三宝的启发与指引，走向大涅槃的大解脱道，到时自身的当下，就是“理体三宝”了。

　　有人说，信佛只要心诚，何必一定要皈依？这种想法，乍听似有道理，实则不合要求。皈依三宝是进入佛门的第一步，但如不走第一步，岂能走出第二、第三步呢？

　　有人认为自己已有看经的能力，可以直接向佛经之中，探求他们的成佛之道，但是佛经是佛陀所说，再由佛的出家弟子们结集成篇，流传后世，所以不能只皈依法宝，因为三宝是不能分开的；有人说现在不皈依，是因为缘分未到，正在等待自己心仪的老师，其实佛教徒是可以皈依多位法师，有皈依师、受戒师、受业师；有人将皈依看成是一种仪式，觉得是繁文缛节，说可不可以皈依自性三宝，其实皈依需要仪式，是因为在仪式中可以透过师父适当的讲解与善巧的导引，使皈依者能够清楚、恩重地发起坚定的信心，并且在十方三宝现前证明，承诺尽此一生，必当皈依三宝、发菩提心和断恶修善。

　　受皈依，既是形式上的问题，更是心性上的问题，是修行的第一步。受皈依时，不仅口中念着，身体拜着，心里还得想着，主要是在于心的领受，纳受三皈戒体。戒体是师师相传，是法统的一脉相承，直接来自释迦佛本身。

　　皈依后，你可以告诉别人你是佛教徒，但是要紧记，学佛不是为了贴标签，成为佛教徒的目的是为了跟释迦牟尼佛学习，是为了让我们减少烦恼，是为了让周围的一切众生切实的得到利益与功德。

　　皈依三宝后，在生活上有所规范，衣食住行有了准则，懂得怎样处理财富名利，学会如何优化情绪，自然会减少生活上的烦恼，活得自在轻松。以三宝为依皈，明白到有生必有死，就可以勇敢面对病苦，不会惧怕死亡，是真正的生命教育。三宝时刻在心中，就是对自己修行方向的肯定，从此就跟着佛陀的足迹，在菩提路上拾级而上。